Capítulo 7 : Neumáticos

Capítulo 7           Neumáticos

Capítulo 7.1   Constitución

A pesar de la tremenda cantidad de esfuerzo, tiempo y dinero que se invierte en el desarrollo de los motores, la configuración aerodinámica y la construcción de los chasis, no hay que olvidar que el mejor coche con malos neumáticos no tiene ninguna posibilidad de vencer a otro peor pero con mejores neumáticos (bueno depende también de cuánto peor sea el 2º coche).
Desde hace ya bastante tiempo, las carreras no se ganan solo teniendo más caballos que los demás, pues como ya hemos visto, sólo con potencia bruta no se corre mucho más.

El mejor motor del mundo no conseguirá ganar una carrera si no conseguimos que esa potencia se transmita al suelo.

Ese es el secreto de todo, conseguir que toda la potencia que nuestro motor sea capaz de dar, se utilice de la manera mas eficiente sin derrapes o pérdidas de tracción. Y esto, que parece tan simple, es el trabajo de los neumáticos.

Para ayudarlos en su tarea, todos los parámetros que puedan ajustarse en una suspensión van dirigidos a conseguir el mejor compromiso, para que los puntos de contacto de los neumáticos con el suelo sean máximos en todo momento y realicen su tarea de la mejor manera. Una suspensión que controle correctamente la transferencia de peso en las curvas y en las aceleraciones (y frenadas) de forma que se optimice la utilización de las características de las gomas de forma que nos permitan una mayor velocidad de paso por curva, frenadas más cortas y aceleraciones más rápidas, casi siempre marcan la diferencia entre ganar o perder.

Un neumático de Formula 1 está diseñado para durar 200 Km. como máximo (excepto los de lluvia extrema, que llegan a los 350Km, 1 Gran Premio completo),  y como todo el resto del coche se fabrica lo más ligero posible.

Internamente, tienen una estructura de nylon y poliéster diseñada para soportar cargas tremendas. Más de una tonelada procedente de la carga aerodinámica, fuerzas laterales de más de 4G y fuerzas longitudinales mayores también de 5G.
Un neumático de competición tiene una banda de rodadura formada por compuestos de goma extremadamente blandos que a cambio de ofrecer el máximo agarre al asfalto de la pista, sufren un desgaste muy rápido. Si observamos un circuito cualquiera tras una carrera, veremos una considerable cantidad de goma en forma de bolas, restos del trabajo de los neumáticos para mantener el coche sobre la trazada elegida por el piloto.
Los neumáticos de competición obtienen su mejor rendimiento a temperaturas situadas entre los 90 y los 110 grados centígrados. Los diversos compuestos que cada fabricante pone a disposición de los equipos son elegidos en función de la temperatura y de las características abrasivas de la pista. A mayor temperatura y mayor abrasividad de la pista, se usarán compuestos más duros.

La presión de inflado obviamente es vital y para mantenerla tan constante como sea posible a través de estos cambios de temperatura, para su inflado en ligar de aire se utiliza una mezcla especial de gases con mínima expansión térmica (Nitrógeno en un 96%, CO2 en aproximadamente un 1%, y el resto otros gases que son secreto de escudería). Dicha presión está sobre los 1,1 kg/cm², lo que resulta curioso, ya que todos sabemos que para una conducción en autopista nos recomiendan subir un poco la presión de nuestros neumáticos. Los motivos son obvios, ni nuestro coche tiene el peso, tamaño, altura y constitución de un F1, ni los neumáticos de nuestros coches son de los mismos tamaños ni compuestos de los de los F1, pero como se ve en la foto también se equilibran como los nuestros,( por lo menos los pesos son iguales..).
Como la cantidad de goma en contacto con el suelo en cada momento es lo que determina el agarre total disponible en un neumático, en los años 60 hicieron su aparición los denominados “slicks”, los neumáticos lisos en los que al desaparecer el dibujo, la superficie de goma es máxima. Estos neumáticos fueron utilizados en la Formula 1 hasta 1.998, fecha en la que entró en vigor la nueva reglamentación en un intento por aumentar el espectáculo a base de bajar la velocidad de paso por curva. Bajo esta norma, los neumáticos de Formula 1 tienen que llevar 4 líneas longitudinales con al menos 2,5mm. de profundidad, 14mm de ancho con el neumático nuevo y con una separación de 50mm. entre ellas. Estos cambios supusieron una serie de retos para los fabricantes, ya que debían asegurar la integridad de esas líneas, lo que limita los compuestos a utilizar.

Las características de dureza de los compuestos, varía en cada carrera basado en las características conocidas de cada circuito. La reglamentación permite la utilización de dos compuestos a lo largo del fin de semana, pero una vez que el equipo hace su elección debe mantenerla a lo largo de toda la carrera. La dureza del cada compuesto se varía cambiando la proporción de los ingredientes que se añaden a las gomas, siendo los más importantes el carbono, el azufre y el aceite. Los elementos utilizados y su proporción son el secreto de cada fabricante. Por norma general, a mayor cantidad de aceites más blando es el neumático. De los neumáticos de seco, el compuesto más blanco está marcado con una franja blanca pintada en uno se los surcos.

Los neumáticos mixtos y los de lluvia extrema, llevan diferentes dibujos tallados en la goma, necesarios para evacuar el agua de debajo del neumático de forma que la goma esté en contacto con la pista. Una de las peores pesadillas de los pilotos es el “acuaplaning”, que se da, cuando se forma una película de agua entre el neumático y el suelo, lo que significa que el coche está flotando más que rodando con la consiguiente pérdida de control. Los dibujos de drenaje se diseñan siguiendo modelos matemáticos con ayuda de programas informáticos para asegurar una óptima capacidad de drenaje, y así asegurar el contacto entre las gomas y el asfalto.

Por reglamento, los coches deben llevar 4 ruedas totalmente descubiertas con las llantas hechas del mismo material metálico. Las llantas delanteras deben tener una anchura entre 305 y 355mm y las traseras entre 365 y 380mm. Una vez montados los neumáticos el diámetro no puede superar los 660mm en los neumáticos de seco y los 670mm en los de lluvia. La superficie de contacto con el suelo, no debe superar los 270cm2 en los neumáticos delanteros. Estas medidas se toman con una presión de inflado de 1,4 bares. En los neumáticos de lluvia la limitación hace referencia a la superficie de contacto siendo de 280cm2 en los delanteros y de 440cm2 en los traseros.”

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